บทที่ 12: เข้าสู่เมือง
“ ตามลุงกังเข้าไปในเมืองและคุ้มกันรถม้าหรือ ? ”
ซูหนิงเหลือบมองกัวเย่
" ใช่แล้ว "กัวเย่อธิบายว่า " ในวันพรุ่งนี้ เราจะมีวัตถุดิบทางการแพทย์ที่รวบรวมมาได้สามเดือน วันมะรืนนี้ ลุงของข้าจะออกเดินทางเพื่อขนส่งวัสดุทางการแพทย์ไปยังเขตคังหยุนและส่งสินค้าไปยังร้านขายยาที่นั่น”
“ ทุกครั้งที่เขาส่งสินค้า ลุงของข้าจะพบนักสู้ที่ดีสองสามคนที่จะติดตามเขาไปด้วยกัน ” กัวเย่กล่าวต่อว่า “ เงื่อนไขการรับสมัครของเขาอยู่ในขอบเขตกลางของทักษะภายนอกหรืออยู่ในขอบเขตมนุษย์ขั้นที่สองของทักษะภายใน เจ้าอยู่ในขอบเขตกลางของวิชาดาบพายุ ดังนั้นข้าคิดว่าจะพาเจ้าไป "
ในที่สุดซูหนิงก็เข้าใจ
ตามที่ เถาจิงลู่ กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ความสามารถในการต่อสู้ของทักษะภายนอกมีข้อได้เปรียบเหนือทักษะภายในในระยะแรก..
ขอบเขตพื้นฐานของทักษะภายนอกนั้นแข็งแกร่งกว่าขอบเขตมนุษย์ขั้นแรกของทักษะภายใน และขอบเขตระดับกลางควรคล้ายกับขอบเขตมนุษย์ขั้นที่สอง นี่คือเหตุผลที่เกณฑ์การคัดเลือกของเถาหยุนกังจึงถูกกำหนดไว้เช่นนี้
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการเปรียบเทียบ โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ได้รับการฝึกฝนทักษะภายในมักจะมีทักษะภายนอกของขอบเขตพื้นฐานเป็นอย่างน้อย มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นเหมือนซูหนิงซึ่งอยู่ในขอบเขตกลางของทักษะภายนอก แต่ยังไม่ได้ฝึกฝนทักษะภายใน
“ จริงสิ ข้ายังไม่ได้บอกค่าจ้างเจ้าเลย ”กัวเย่กล่าวเสริมว่า “ ใช้เวลาเดินทางไปกลับห้าวัน และจ่ายเป็นเงิน 50 ตำลึง ”
ซูหนิงค่อนข้างประหลาดใจ—จำนวนนี้เยอะมาก
แม้ว่าเขาจะทำเงินได้ 300 ตำลึงจากการขายต้นเซี่ยคูเฉ่า โอกาสเหล่านั้นก็เกิดขึ้นโดยบังเอิญเท่านั้น
เงิน 50 ตำลึงนี้จะได้มาโดยความแข็งแกร่งและพลังของเขาเพียงผู้เดียว
กัวเย่ยิ้ม “ 50 ตำลึงฟังดูเหมือนมาก แต่ในความเป็นจริง มันไม่มากเกินไป ระหว่างทางไปอำเภอเมือง เรามักจะเจอโจรม้า หากเราต้องต่อสู้กับพวกมัน มันจะเสี่ยง ”
“ แต่เจ้าสามารถมั่นใจได้ว่าลุงของข้าจะไปด้วย เขาอยู่ในขอบเขตมนุษย์ขั้นที่สามในการเสริมสมรรถนะภายใน และอยู่ในขอบเขตขั้นกลางของวิชาดาบพายุ แม้ว่าเราจะเจอโจรม้า เจ้าก็ไม่ต้องกังวลกับชีวิตของเจ้า ”
ซูหนิงฟัง แต่ไม่ได้ตอบทันที เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า " ข้าจะไป "
เถาหยุนกังเป็นผู้นำทีมคุ้มกันรถม้า ดังนั้นความปลอดภัยของพวกเขาจึงค่อนข้างรับประกัน และรางวัลก็ใจกว้างเช่นกัน
นอกจากนี้ ในฐานะนักรบ เขาต้องเสี่ยงเพื่อทำเงิน นี่คือสิ่งที่เขาจะต้องเผชิญในอนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“ ดี ข้าจะบอกลุงของข้าเมื่อข้ากลับไป ” กัวเย่โบกมือและยืนขึ้น “ เอาล่ะ ข้าจะไปแล้ว พี่สาวและพี่เขยของเจ้าควรกลับมาเร็ว ๆ นี้ ”
กัวเย่ควรเรียกเถาหยุนซวนว่าน้าของเขา เพราะเขาและเถาหยุนกังอยู่ในรุ่นเดียวกัน
แต่เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับซูหนิงเขาจึงเรียกพวกเขาว่าพี่สาวและพี่เขยเช่นเดียวกับซูหนิง
“ กลับไปฝึกซะ ”
“แล้วเจอกัน ”
เช้าตรู่ของวันถัดไปซูหนิงตื่นแต่เช้าและไปที่บ้านของเถาหยุนกัง
ซูหนิงได้บอกเถาหยุนซวนและซูเหลียนเกี่ยวกับเขาที่คอยดูแลสินค้าให้กับเถาหยุนกัง
หลังจากได้ยินว่าเถา หยุนกัง ปรมาจารย์ด้านการเสริมแต่งภายใน เป็นผู้นำทีมเป็นการส่วนตัว ทั้งคู่ก็โล่งใจ และพวกเขาตกลงที่จะปล่อยซูหนิงไป
ดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้นเมื่อซูหนิงมาถึงบ้านของเถาหยุนกังด้วยดาบ
เนื่องจากธุรกิจของพวกเขาในด้านเวชภัณฑ์ ครอบครัวของเถาหยุนกังจึงถือว่ามั่งคั่งทั่วหมู่บ้านเถา
บ้านของเขาใหญ่และดูโอ่อ่า
ประตูลานบ้านเปิดกว้าง ดังนั้นซูหนิงจึงเดินเข้าไปในลานกว้าง เขาเห็นว่าเกวียนที่ถูกลาหลายตัวลากได้บรรทุกสินค้าไปแล้ว
เขาไม่เห็นคนอื่น
“ ซูหนิงเจ้ามาที่นี่เร็วมากไปไหม ? ”
กัวเย่เดินออกจากบ้าน
“ แต่โดยพื้นฐานแล้วเจ้าพิการทางร่างกายในแง่ของศิลปะการต่อสู้ ทำไมเจ้าถึงไป ? ”
ซูหนิงถามเชิงโวหาร
“ ข้าแตกต่างจากเจ้า ข้าจะไปที่นั่นเพื่อคุยเรื่องธุรกิจ ” กัวเย่กล่าวว่า “ แค่แน่ใจว่าข้าปลอดภัย ”
อีกคนเดินออกจากบ้าน
ชายผู้นี้ดูมีอายุในวัยสี่สิบ ซึ่งอายุพอๆ กับอดีตอาจารย์ เถาหยุนเมิ่ง
เขามีร่างกายที่แข็งแรง ดวงตาที่สดใส และสายตาที่ดุร้าย
นี่คือลุงของกัวเย่ เถาหยุนกัง
เนื่องจากความสัมพันธ์ของซูหนิงกับกัวเย่พวกเขาเคยพบกันมาก่อน
“ เจ้าหนู เจ้าอยู่ในขอบเขตกลางของวิชาดาบพายุแล้ว แต่ทำไมเจ้าไม่เคยพูดถึงมันมาก่อน ? ”
เถาหยุนกังก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่ของซูหนิง “ เจ้าแข็งแกร่งกว่ากัวเย่มาก ”
กัวเย่อ้าปากค้าง เขาดูโกรธเล็กน้อย
“ รอสักครู่ คนอื่นๆ จะมาที่นี่ในไม่ช้า ”
เช่นเดียวกับที่เถาหยุนกังกล่าว หลังจากนั้นไม่นาน ผู้คนอีกห้าคนก็มาถึงทีละคน
พวกเขาทั้งหมดดูแก่กว่าซูหนิงโดยที่น้องอายุอย่างน้อยก็อายุยี่สิบ ในขณะที่คนที่แก่กว่านั้นอายุใกล้เคียงกับเถาหยุนกัง
พวกเขาถือดาบหรือหอก—พวกเขาอาจมาจากหมู่บ้านเถาทั้งหมด
หลังจากที่เห็นว่าทุกคนอยู่ที่นั่น เถาหยุนก็เดินไปข้างหน้าพวกเขา
“ ทุกคนมาแล้ว พวกเราพร้อมแล้ว ”
เถาหยุนกังมองดูพวกเขาและกล่าวว่า “ ก่อนที่เราจะออกเดินทาง ข้าจะจ่ายเงินสำหรับงวดนี้ให้เลย ”
หลังจากนั้น เถาหยุนกังหยิบตั๋วเงิน 50 ตำลึงออกมาหกใบแล้ววางไว้ในมือของซูหนิงและอีกห้าคน
ซูหนิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
โดยทั่วไปการจ่ายเงินงานจะถูกตัดสินหลังจากงาน การชำระเงินก่อนหน้านี้เกิดขึ้นได้ยาก
กัวเย่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของซูหนิงดังนั้นเขาจึงอธิบายว่า “ มันหายากสำหรับคนที่จะเดินทางไปในเมือง ลุงของข้าจ่ายล่วงหน้าเพื่อให้ทุกคนสามารถซื้อของที่ชอบในเมืองได้ ”
คนที่เหลือได้รับเงินขอบคุณเถาหยุนกัง ดูเหมือนว่าทุกคนจะคุ้นเคยกับท่าทางนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาพารถไป
เถาหยุนกังกล่าวว่า “ มีรถม้าสี่ตู้และพวกเราทั้งหมดแปดคนหยุนควง และข้าจะปกป้องรถหัวลากซูหนิงและกัวเย่จะอยู่ในรถม้าที่สองในขณะที่คนอื่น ๆ จัดการเอง
กัวเย่นั้นไม่มีที่พึ่ง และซูหนิงไม่มีประสบการณ์ในการคุ้มกันรถม้า ดังนั้นพวกเขาจึงถูกวางไว้ด้านหลังรถม้าของเถาหยุนกัง
ไม่นานหลังจากนั้น ผู้คนก็ขึ้นรถลาซึ่งเต็มไปด้วยสินค้าและออกจากหมู่บ้านเถา มุ่งหน้าไปยังเมืองคังหยุน
“ ที่นี่เป็นที่ร้างเปล่า…”
ข้างนอกหมู่บ้านเถาแทบไม่มีคนเลย
โลกนี้ค่อนข้างวุ่นวาย ดังนั้นยกเว้นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ที่ทรงพลังบางคน ทุกคนอาศัยอยู่เป็นกลุ่ม
กัวเย่และซูหนิงนั่งด้วยกันคุยกัน
ด้วยความเร็วของรถลา มันจะต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งวันในการเดินทางจากหมู่บ้านเถาไปยังเมืองคังหยุน ระยะทางค่อนข้างไกล
ไม่นาน สองชั่วโมงผ่านไป พระอาทิตย์ก็ส่องแสงอยู่บนท้องฟ้า
แม้ว่าจะเป็นฤดูใบไม้ร่วง แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังเป็นอันตรายถึงชีวิต
บนถนนบนภูเขาที่รกร้าง พวกเขาทั้งหมดกินขนมปังและดื่มน้ำ นี่คืออาหารกลางวันของพวกเขา
“ รีบไปกินเถอะ ” เถาหยุนกังกัดขนมปังแผ่นหนึ่ง “ โจรม้าน่าจะปรากฏตัวบนถนนบนภูเขาข้างหน้า ”
ซูหนิงและคนอื่นๆ เริ่มตื่นตัว
ทุกคนเกร็งตัวและมองดูเนินเขาทั้งสองข้างของถนน
มีความลาดชันสูงและภูเขาสูง มีต้นไม้มากมายอยู่ใกล้ๆ ถ้าจู่ๆ มีใครบางคนลงมาจากภูเขา พวกเขาอาจตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย
ขณะที่พวกเขากำลังเคลื่อนไปข้างหน้า เศษหินก็หล่นลงมาจากภูเขา
โชคดีที่เศษหินนั้นมีขนาดเล็ก พวกเขาจึงสามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย
แม้ว่าเขาจะเป็นปรมาจารย์ด้านการเพิ่มพูนภายใน แต่เถาหยุนกังก็ยังกังวลเล็กน้อย
ถนนส่วนนี้เป็นสถานที่ที่ง่ายที่สุดที่จะถูกปล้น
แต่คราวนี้ทุกคนดูเหมือนจะโชคดี พวกเขาใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการข้ามภูเขา และไม่มีสิ่งกีดขวางขวางทาง
“ ตอนนี้ข้ารู้สึกประหม่าตลอดเวลา อย่างน้อยเราก็ปลอดภัยแล้ว”
หลังจากผ่านเขตอันตรายกัวเย่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ซูหนิงไม่ตอบ เขาแค่หันกลับมามองภูเขาที่หายไปข้างหลังเขา
แดดที่แผดเผา ลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดโชย ต้นไม้ที่โยกไปด้านข้าง ทุกสิ่งทุกอย่างก็รกร้าง
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ซูหนิงและพรรคพวกของเขาเดินผ่านหุบเขา ผู้คนมากกว่าหนึ่งโหลที่แต่งตัวเป็นโจรม้าก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหนึ่งของภูเขา
หัวหน้าของพวกเขาเป็นคนหัวล้าน
เขาสวมเสื้อแขนสั้น แขนของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ และใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นบุคคลที่อันตราย
นอกจากชายหัวโล้นแล้ว ผู้ชายที่มีแขนหักและจมูกคดก็จ้องไปที่สถานที่ที่ซูหนิงและพรรคพวกของเขาหายตัวไปอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า
“ หัวหน้า นั่นคือเถาหยุนกัง ? ”
ชายหัวล้านถามชายที่แขนหัก
" นั่นคือเขา เด็กที่อยู่ข้างหลังเขาเป็นหลานชายของเขาชื่อกัวเย่ ”
คนที่แขนหักนั้นเสียงแหบเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง