บทที่ 4: การปรับปรุง
กลับมาที่หมู่บ้านเถา พระอาทิตย์เริ่มตกดินอีกครั้ง
ซูหนิงไม่ได้กลับบ้าน แต่เขาตรงไปที่ร้านขายยาของกัวเย่
“ ซูหนิงทำไมเจ้าถึงมาที่นี่อีก ? ”
ขณะนี้ไม่มีใครอยู่ในร้านขายยา ดังนั้นกัวเย่จึงทำหม้อชาและเอนหลังพิงเบาะนั่ง แต่เขาลุกขึ้นยืนเมื่อเห็นซูหนิงกำลังมา
ซูหนิงโยนตะกร้าหลังต่อหน้ากัวเย่
กัวเย่ก้าวไปข้างหน้าและเห็นของในตะกร้า ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
“ ต้นเซี่ยคูเฉ่า ? มากมายขนาดนี้ ? ”
กัวเย่เอนตัวลงอย่างรวดเร็ว หยิบกำมือหนึ่งแล้วกดลงบนจมูกของเขา “ กลิ่นดิน… เก็บสดๆ ! ”
“ ใช่แล้ว ข้าเพิ่งหยิบมันมาจากภูเขาหยุนเซ่อ ”ซูหนิงอธิบายว่า “ ข้าพบต้นเซี่ยคูเฉ่านี้ในอดีต แต่มันอันตรายเกินไป มันอยู่ที่เส้นแบ่งระหว่างวงในและวงนอก ดังนั้นข้าจึงไม่กล้าหยิบมัน แต่แล้วเจ้าบอกว่าราคาของต้นเซี่ยคูเฉ่าสูงขึ้น ดังนั้นข้าจึงเสี่ยง ”
“ เส้นแบ่งระหว่างวงในและวงนอก ? ”กัวเย่พูดไม่ออก “ เจ้ามันใจแกร่งเกินไปแล้ว ! ”
“ ค่าจ้างของบาปคือความตาย ”
ซูหนิงยิ้มและพูดว่า “ เร็วเข้าชั่งน้ำหนัก ”
กัวเย่ลากขนาดใหญ่จากสนามหลังบ้าน
หลังจากทำงานไปซักพักก็ชั่งน้ำหนักเสร็จ
“24 ชั่งครึ่ง…” กัวเย่พูด “ข้าจะนับเป็น 25 ชั่ง 1 ชั่งต่อเงิน 6 ตำลึง รวมเป็น 150 ตำลึง ! ”
ซูหนิงหัวเราะเมื่อเขาได้ยินผลกำไรจากการผจญภัยของเขา
กัวเย่ตบซูหนิงบนไหล่และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ เดี๋ยวก่อนข้าจะไปที่สวนหลังบ้านเพื่อถอนเงินให้เจ้า ”
พวกเขาไม่มีเงิน 150 ตำลึงที่โต๊ะเงินด้านหน้า
ไม่นานหลังจากนั้นกัวเย่ก็เดินออกไปพร้อมกับตั๋วเงินสองใบ
ซูหนิงมองไปที่ตั๋วสีเงิน
ตั๋วเงินใบหนึ่งราคา 50 ตำลึง ในขณะที่ตั๋วอีกฉบับหนึ่งราคา 100 ตำลึง
ซูหนิงใส่ตั๋วเงินลงในกระเป๋าของเขา
150 ตำลึงเหล่านี้เทียบเท่ากับรายได้ของครอบครัว หนึ่งปี
ด้วยความมั่งคั่งใหม่นี้ ครอบครัวของเขาสามารถอยู่ได้อย่างสะดวกสบายมากขึ้น
“ ใช่แล้ว ราคาของ ต้นเซี่ยคูเฉ่า จะไม่ลดลงอีกเลยใช่ไหม ? ”
“ไม่ใช่ในระยะสั้น…” กัวเย่ส่ายหัวและขมวดคิ้ว “ เจ้าหนู เจ้ามีอีกหรอ ? ”
“ ข้ายังเลือกพวกมันไม่เสร็จ ข้าสามารถนำมาเพิ่มเติมในสองสามวัน ”
ซูหนิงไม่ได้ปิดบังอะไร
“ ตกลง ข้าจะซื้อเท่าที่เจ้ามี ! ”
กัวเย่ก็มีความสุขมากเช่นกัน
จำนวนของต้นเซี่ยคูเฉ่าที่เขาซื้อในวันนี้นั้นสูงกว่าที่ลุงของเขา เถาหยันกังรวบรวมมาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
สิ่งนี้จะได้รับความเคารพจากลุงของเขา
“ แต่เจ้าต้องปลอดภัยนะ ”
" ข้ารู้ "ซูหนิงโบกมือและพูดว่า " แล้วเจอกัน "
เขาหยิบตะกร้าและเดินออกจากร้านขายยา
ซูหนิงเหยียดร่างกายของเขา
ด้วยเงินในกระเป๋าของเขา เขารู้สึกสบายใจขึ้น
เขาเหลือบมองท้องฟ้าและเดาว่าพี่สาวของเขาและสามีของนางยังไม่กลับบ้าน ดังนั้นเขาจึงไปร้านขายเนื้อในหมู่บ้านก่อน
ซูหนิงกำลังจะไปซื้อเนื้อ
หมู่บ้านเถาเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ที่มีประชากรจำนวนมาก ดังนั้นพวกเขาจึงมีความต้องการทรัพยากรสูง
อย่างไรก็ตาม ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ การคมนาคมไม่สะดวก บุคคลต้องเดินทางเป็นจำนวนมากหากต้องการซื้อสิ่งจำเป็นพื้นฐาน
ดังนั้น หมู่บ้านเถาจึงตั้งสถานที่ค้าขาย เช่น ร้านขายเนื้อ ร้านขายธัญพืช ร้านขายน้ำมันเป็นต้น
สถานที่เหล่านี้ล้วนถูกจัดการโดยชาวบ้าน
ซูหนิงเข้าไปในร้านขายเนื้อเพียงเพื่อดูคนขายเนื้อพิงเก้าอี้เอนกาย
หลังจากเห็นใครบางคนเข้ามา คนขายเนื้อก็ยืนขึ้นและหยิบมีดหั่นกระดูกขึ้นมา
“ ข้าต้องการขาแกะสองชั่ง ”
ซูหนิงจำได้ว่า เถาเถา ชอบกินเนื้อแกะ เนื่องจากเนื้อแกะนั้นนุ่ม นางสามารถเคี้ยวมันได้อย่างง่ายดาย
คนขายเนื้อมีฝีมือในการใช้มีด
ในไม่ช้า คนขายเนื้อก็ห่อเนื้อขาแกะสองชั่งแล้วส่งให้ซูหนิง" ครึ่ง"
“ ครึ่ง ” หมายถึงเงินครึ่งตำลึง
ซูหนิงไตร่ตรองและรู้สึกว่ามันไม่ถูกจริงๆ
แต่เขาไม่ลังเลเลยในขณะที่หยิบเศษเงินสองชิ้นออกจากกระเป๋าของเขา
เศษเงินเหล่านี้มาจากพืชสมุนไพรที่เขาขายให้กับกัวเย่ในตอนเช้า
เขายื่นเศษเงินให้คนขายเนื้อ “ ครึ่งตำลึง นี่ไง ”
หลังจากออกจากร้านขายเนื้อซูหนิงก็รีบกลับบ้าน
ระหว่างทางกลับซูหนิงเดินผ่านสนามโรงเรียนของหมู่บ้าน
ได้ยินเสียงออกกำลังกาย
พวกเขาทั้งหมดเป็นวัยรุ่น ภายใต้การแนะนำของอาจารย์ประจำหมู่บ้าน บางคนใช้ปืน บางคนใช้มีด—ฉากนั้นเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น
หมู่บ้านเถามีอิทธิพลในมณฑลคังหยุน ไม่เพียงเพราะประชากรจำนวนมาก แต่ยังเนื่องมาจากจำนวนปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ในหมู่บ้านด้วย
เป็นเพราะความแพร่หลายของศิลปะการต่อสู้ที่หมู่บ้านเถาให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้สำหรับคนรุ่นใหม่
เยาวชนที่อายุต่ำกว่า 20 ปีจะได้รับคำแนะนำอย่างระมัดระวังจากอาจารย์ผู้สอนตราบเท่าที่พวกเขาสมัครเข้าร่วมการฝึกอบรม
ซูหนิงอายุ 17 ปีในปีนี้ เขาถือว่าเป็นชายหนุ่มในหมู่บ้าน
แม้ว่าซูหนิงจะเป็นคนนอก แต่หมู่บ้านเถาก็มีความสุขที่เขาได้เรียนรู้ศิลปะการต่อสู้กับพวกเขา เขามีคุณสมบัติที่จะมาฝึกอบรม
อย่างไรก็ตามซูหนิงมาฝึกเพียงเดือนเดียว และหลังจากเรียนรู้วิชามีดพายุ เขาก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย
ไม่ใช่ว่าบรรพบุรุษของเขาไม่ต้องการฝึกศิลปะการต่อสู้ แต่การเข้าร่วมค่ายฝึกทำให้เขาต้องจ่ายเงิน 5 ตำลึงทุกเดือน สำหรับค่าจ้างของผู้สอนและเพื่อซื้ออุปกรณ์ศิลปะการต่อสู้
สำหรับครอบครัวของซูหนิงจำนวนเงินนี้มากเกินไป
เพื่อประหยัดเงิน หลังจากเรียนรู้วิชามีดพายุ ซูหนิงต้องฝึกคนเดียว
เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ อัตราการพัฒนาของเขาช้ากว่ามาก
แต่โชคดีที่ตอนนี้เขามีแผงศิลปะการป้องกันตัว เขาไม่จำเป็นต้องได้รับการสอนจากคนอื่น ตราบใดที่เขามีพลังงานเพียงพอ ก็ไม่ยากที่จะปรับปรุงความแข็งแกร่งของเขา
เมื่อซูหนิงเข้าใกล้บ้านมากขึ้น เขาได้ยิน เถาเถา กำลังสนทนาอยู่ที่ลานหน้าบ้าน
ซูหนิงผลักเปิดประตูลานบ้านและเดินเข้าไป
เขาเห็นเถาเถาถือไม้เท้าแต่ละข้างไล่ไก่แก่
ขณะที่ไล่ตามนางตะโกน “ จอมโจร หยุดตรงนั้นแล้วกินดาบของข้าซะ ! ”
ซูหนิงส่ายหัวและยิ้มอย่างอ่อนอกอ่อนใจ
เถาเถาปล่อยไก่แก่หลังจากเห็นซูหนิง
“ ท่านเอาเนื้อกลับมาด้วยเหรอเจ้าคะ ? ”
เถาเถาดูประหลาดใจเมื่อเห็นขาแกะในมือของซูหนิง
“ คราวนี้จะได้กินเยอะๆไง ”
ซูหนิงตบเถาเถาเบาๆที่ศีรษะจากนั้นไปที่ห้องครัวเพื่อทำความสะอาดขาแกะ
ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง
เถาหยุนฉวนและซูเหลียนกลับมาอยู่ด้วยกัน
เมื่อพวกเขาเห็นซุปเนื้อแกะและเนื้อแกะชิ้นใหญ่บนโต๊ะ พวกเขาทั้งหมดประหลาดใจมาก
“เนื้อแกะมาจากไหนกัน ? ”
ซูเหลียนมองไปที่ซูหนิง
ก่อนที่ซูหนิงจะตอบได้ เถาเถา ก็รีบตอบก่อน
“ เจ้าใช้เงินทั้งหมดจากการขายสมุนไพรเพื่อซื้อสิ่งนี้เหรอ ? ”
เห็นได้ชัดว่าซูเหลียนไม่มีความสุขเล็กน้อย นางดูเหมือนจะตำหนิน้องชายของนางที่ใช้จ่ายเงินโดยประมาท
สำหรับครอบครัวของพวกเขา ราคาเนื้อแกะนั้นสูงเกินไปจริงๆ
“ ไว้คุยกันนะ กินข้าวก่อน ”
ซูหนิงมองไปที่ซูเหลียนจากนั้นทำท่าทางให้ เถาเถา ซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ส่งสัญญาณว่าเนื่องจาก เถาเถา อยู่ที่นี่ ไม่เหมาะสมที่จะมีการสนทนานี้
เถาหยุนชวนเห็นว่าซูหนิงดูเหมือนจะมีบางอย่างจะพูด ดังนั้นเขาจึงโบกมือให้ภรรยาของเขา “ กินข้าวก่อน แล้วค่อยคุยกัน ”
ครอบครัวนี้มีความสุขกับอาหารมื้อค่ำสุดหรูที่หาดูได้ยาก
เถาเถากินอย่างฟุ่มเฟือยที่สุด โดยมีเศษเนื้อติดอยู่บนใบหน้าของนาง
เถาเถาถูกส่งตัวไปเล่นหลังอาหารเย็น
“ ซูหนิงทำไมเจ้าถึงเต็มใจที่จะใช้จ่ายเงินในเรื่องนี้ ? ”
ทันทีที่เถาเถาจากไปซูเหลียนก็ถาม
นางสับสนเกี่ยวกับอาหารมื้อนี้
เถาหยุนชวนขมวดคิ้วและจ้องที่ซูหนิงด้วยความสงสัย
ภายใต้การจ้องมองของเถาหยุนฉวนและซูเหลียนซูหนิงหยิบตั๋วเงินสองใบออกจากกระเป๋าของเขาแล้วกางออกบนโต๊ะ
หัวใจของซูเหลียนเต้นผิดจังหวะ
นางหยิบตั๋วสีเงินสองใบอย่างระมัดระวัง
ตั๋วใบหนึ่งราคา 50 ตำลึง และตั๋วอีกฉบับหนึ่งราคา 100 ตำลึง
“ เจ้าไปเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ ? ”
ซูเหลียนปิดปากของนางด้วยท่าทางไม่เชื่อ
เถาหยุนฉวนสงบกว่าซูเหลียนแต่เขาก็เต็มไปด้วยความสงสัย
“ ข้าได้มันมาจากการขายสมุนไพรน่ะสิ ”
ซูหนิงอธิบายว่า “ วันนี้ข้าไปหากัวเย่เพื่อขายสมุนไพรของข้า เขาบอกข้าว่าราคาของต้นเซี่ยคูเฉ่าสูงขึ้น ตอนนี้มันเท่ากับหกตำลึงต่อชั่ง บังเอิญวันนี้ เมื่อข้าเข้าไปในภูเขา ข้าบังเอิญเจอพืชต้นเซี่ยคูเฉ่าข้าเลือกมาก รวมเป็น 25 ชั่ง 150 ตำลึง”
ซูหนิงตั้งใจปกปิดกระบวนการและอันตรายที่เขาต้องเผชิญเพื่อเลือกต้นเซี่ยคูเฉ่า
เห็นได้ชัดว่าซูเหลียนไม่เชื่อ
ซูหนิงมีการแสดงออกอย่างมั่นใจ “ ถ้าเจ้าไม่เชื่อข้า เจ้าสามารถถามกัวเย่ได้ ”
ซูเหลียนเชื่อสิ่งนี้อย่างชัดเจน
“ ดี ข้าจะถามกัวเย่อพรุ่งนี้ ”
ซูเหลียนรู้สึกว่านางยังคงต้องตรวจสอบด้วยตัวเอง
อย่างไรก็ตาม แม้ว่านางจะยังสับสนอยู่ แต่ซูเหลียนก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าของนาง