บทที่ 12: ทหารเกราะหนัก
“ ส่งสัญญาเงินกู้มาให้ข้า ” การแสดงออกของซูเย่สงบลง แสงจากคบเพลิงกระพริบในดวงตาของเขา
ลอว์เรนซ์เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยไปในทิศทางของซูเย่
ชายกล้ามโตเดินเข้ามาทันทีและคว้าถุงเหรียญจากมือของซูเย่ จากนั้นเขาก็มอบกระเป๋าให้ลอว์เรนซ์ด้วยความเคารพ
ลอว์เรนซ์เปิดปากถุงแล้วพลิกกระเป๋าแล้วเขย่า
เหรียญหล่นเข้าปากถุงราวกับน้ำตกสีทอง ตกลงมาที่เท้าของลอว์เรนซ์ และกระจัดกระจายไปทั่วพื้นราวกับดวงดาวสีทอง
ผู้ชมต่างอ้าปากค้าง พวกเขาไม่เคยเห็นเหรียญทองจำนวนมากนี้มาก่อนในชีวิต
ลอว์เรนซ์ไม่ได้ดูถูก สายตาของเขายังคงจ้องมองที่ซูเย่ เขาพูดช้าๆ “ คุกเข่า ! หยิบมันขึ้นมาทีละตัว เลียพวกมันให้สะอาดด้วยลิ้นของเจ้า แล้วส่งมอบให้ ”
เสียกระซิบกระซาบมาจากฝูงชน
“ ดูเหมือนว่าเจ้าจะลืมบทเรียนไปตั้งแต่บ่ายนี้แล้ว ! ” แขนของลอว์เรนซ์ยกขึ้นเล็กน้อย
การแสดงออกของซูเย่ยังคงสงบ “ ข้าต้องการสัญญาเงินกู้เท่านั้น หากเจ้าไม่มีมัน ข้าจะไปที่วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งความยุติธรรมของเทมิส หรือบางทีอาจจะเป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์ของเทพีแห่งปัญญา อธีนา ถ้าจำไม่ผิด มีชื่อเทพทั้งสองอยู่ในสัญญาเงินกู้ เจ้าต้องการที่จะดูหมิ่นเทพหรือ ? ”
" หุบปาก ! " ฝูงชนที่อยู่เบื้องหลังลอว์เรนซ์ตะโกนใส่ซูเย่พร้อมกัน
ลอว์เรนซ์มองไปที่ซูเย่เป็นเวลาสามสิบวินาทีเต็ม จากนั้นจึงกล่าวว่า “ ยังคงมีอินทรีทองคำอีกร้อยเหรียญที่น่าสนใจอยู่ ”
ซูเย่ยื่นมือขวาของเขา ฮาร์คแก้ถุงเหรียญและวางไว้บนฝ่ามือของซูเย่
ซูเย่เปิดกระเป๋าและพลิกมือขวา ส่งน้ำตกสีทองที่สองลงไปที่พื้น เสียงดังกึกก้องของเหรียญที่ร่วงหล่นลงมาเป็นที่ชื่นชอบเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด
ราวกับดวงดาวร่วงหล่นลงสู่พื้นและถูกเปลวเพลิงสีทองย้อมเป็นสีทอง
พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเป็นทางเข้าถ้ำสมบัติแห่งตำนานแห่งหนึ่ง แสงระยิบระยับของเปลวเพลิงและแสงระยิบระยับสีทองเข้าตาทุกคนที่อยู่
“ เจ้าสามารถเลียมันได้ ถ้าเจ้าต้องการ ” ซูเย่ตอบกลับการดูถูก
“ ช่างกล้านักไอ้เวรนี่ ! ” คอโรร์ตะโกนออกมา
ลอว์เรนซ์ยกมือขึ้นเพื่อหยุดคำสบถทของผู้ใต้บังคับบัญชา
“ มันยังไม่เพียงพอ ” ลอว์เรนซ์กล่าว
“ ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง ” ซูเย่ยกมุมริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย
แต่ลอว์เรนซ์กล่าวว่า “ สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเทพ ข้ายังต้องการค่าธรรมเนียมในการปกป้องสัญญาเงินกู้ ”
ซูเย่พยักหน้าแล้วหันศีรษะและกล่าวว่า “ ท่านฮาร์ค มีพวกลูกน้องของลอว์เรนซ์ที่ถือมีดสั้นผิดต้องห้าม ทหารรักษาเมืองจะทำอย่างไรถ้าพวกเขาค้นพบสิ่งนั้น ? ”
ฮาร์คค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น เขาบีบนิ้วโป้งและนิ้วกลางเข้าหากัน จากนั้นดีดนิ้วเพื่อให้ทุกคนสนใจ
เสียงที่คมชัดดังผ่านบาร์
“ พวกเขากล้าที่จะพกมีดสั้นต้องห้ามอย่างเปิดเผย ? พวกเขาไม่ให้เกียรติทหารรักษาเมืองของเราอย่างแน่นอน ! ”
ชายหนุ่มที่ดูตื่นเต้นสองคนที่ถือมีดสั้นได้บังคับทางผ่านฝูงชน
“ วางมีดสั้นของเจ้าลง ! ” ชายทั้งสองยกมีดสั้นขึ้นทันทีและชี้ไปทางชายที่อยู่เบื้องหลังลอว์เรนซ์
ชายสองคนดูอ่อนเยาว์แต่โหดเหี้ยม พวกเขาทั้งคู่เป็นนักรบฝึกหัด และพวกเขามีพลังมากกว่าคนทั่วไปมาก
พวกอันธพาลมองลอว์เรนซ์อย่างลังเล
ลอว์เรนซ์มองที่ซูเย่ จากนั้นเหลือบมองฮาร์ค จากนั้นจึงมองไปทางทหารทั้งสองในที่สุด
“ เมื่อวานข้าเพิ่งดื่มไวน์กับกัปตันลูคัส ” ลอว์เรนซ์ฝืนยิ้มอย่างเป็นมิตร
ทหารคนหนึ่งลังเล แต่ทหารที่ตัวสูงกว่าพูดอย่างฉุนเฉียวว่า “ กัปตันลูคัสอะไร ? ข้าไม่รู้จักเขา ! วางมีดสั้นลงเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นข้าจะเป่านกหวีดเดี๋ยวนี้ ! ”
ทหารที่ตัวสูงกว่านั้นก็เอานกหวีดไม้เข้าไปในปากของเขาหลังจากที่เขาพูด แล้วค่อยๆ พองปอดขึ้นในขณะที่เขาหายใจเข้า
ลูกน้องของลอว์เรนซ์ถอยหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ใครบางคนจะต้องรับผิดชอบเมื่อมีการเป่านกหวีด และแน่นอนว่าจะไม่ใช่ทหารรักษาเมืองเหล่านี้
ความโกรธปรากฏบนใบหน้าของลอว์เรนซ์ ตะขาบกลายเป็นสีแดงทันที เขาพูดด้วยเสียงต่ำ “ ฮาร์ค! นี่เป็นคำสั่งของท่านเคเออร์ตัน หรือเจตจำนงของเจ้าเอง ? ”
" ของข้า " ฮาร์คให้คำตอบโดยตรง
ลอว์เรนซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ความโกรธบนใบหน้าของเขาเข้มขึ้น “ วางอาวุธโลหะของเจ้าลง ”
บาร์นั้นเต็มไปด้วยเสียงของอาวุธโลหะที่กระทบพื้น ครึ่งหนึ่งของคนที่อยู่เบื้องหลังลอว์เรนซ์ได้ทิ้งอาวุธของพวกเขา
จากนั้นทหารที่ตัวสูงกว่าก็เป่านกหวีดไม้ของเขา เขาเลิกคิ้วขณะที่ก้มลงหยิบอาวุธ
วิธีง่ายๆ ในการหารายได้พิเศษ
หลังจากที่ทหารที่ตัวสูงกว่าผูกอาวุธทั้งหมดไว้ จู่ๆ ซูเย่ก็ชี้ไปที่โครอร์ ซึ่งอยู่ตรงประตูบาร์ “ สหายจากทหารรักษาเมือง นี่คือชายที่ชื่อโครอร์ คนที่พยายามฆ่าข้าด้วยมีดสั้นที่บ้านวันนี้ ”
“ ฮึ่ม ! ” ฮาร์คส่งเสียงคำรามเย็นชา
ทหารร่างสูงตอบเหมือนเพิ่งได้รับคำสั่ง เขาโยนอาวุธลง เอื้อมมือออกไป และคว้าคอโครอร์ เขาดึงชายชราก่อนซูเย่ราวกับว่าเขาเพิ่งจับลูกไก่
ลอว์เรนซ์ลดความโกรธลงและพูดว่า “ สหายจากทหารรักษาเมือง ท่านค่อนข้างจะใจร้อน ”
“ ถ้าข้าไม่รีบร้อน ข้าจะมาที่นี่ไหม ? ” ทหารร่างสูงยิ้มกว้าง เขาทุบหน้าอกด้านซ้ายด้วยหมัดขวาอย่างภาคภูมิและมองลอว์เรนซ์อย่างดูถูก
สีหน้าของลอว์เรนซ์ทรุดลง และใบหน้าของทุกคนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ซีดเล็กน้อย
นั่นคือคำนับทหารเกราะหนัก !
นั่นหมายความว่าอย่างน้อยก็มีทหารเกราะหนักเหล็กในครอบครัวของทหารรักษาเมืองนี้
ในกรีซ ทหารเกราะหนักเป็นกำลังสำคัญของสังคม แม้แต่ขุนนางก็มีเหตุผลที่จะกลัวพวกเขา
ในความเป็นจริง ทหารเกราะหนักอาจกล่าวได้ว่าเป็นรากฐานของรัฐในเมืองที่มีอำนาจทั้งหมดในกรีซ
ทหารรักษาเมืองธรรมดาไม่น่ากลัว แต่ทหารเกราะหนักทุกคนมีพันธมิตรนับไม่ถ้วน
ลอว์เรนซ์ มองไปทาง ฮาร์ค
ฮาร์คเคยเป็นทหารเกราะหนัก ถ้าเขาตัดสินใจที่จะกลับไปสู่ตำแหน่งนั้นในอนาคต เขาก็ทำได้
ความเกลียดชังของทหารเกราะหนักต่อกลุ่มโจรนั้นยิ่งใหญ่กว่าความเกลียดชังที่พวกเขาถือไว้เพื่อต่อต้านรัฐในเมือง แม้แต่ความเกลียดชังที่มีต่อชาวยุโรปเหนือ ชาวอียิปต์ และเปอร์เซียก็เทียบไม่ได้
ทหารที่ตัวสูงกว่าวางมือขวาบนศีรษะของโครอร์ และรอยยิ้มอันโหดร้ายก็แสยะออก เขากดลงบนหัวของโครอร์อย่างดุเดือด
เข่าของโครอร์โก่งขณะที่เขาถูกบังคับให้ล้มลงกับพื้น
“ ท่านลอว์เรนซ์ ! ช่วยข้าด้วย ! " โครอร์ตื่นตระหนก
“ เจ้าควรจะนึกถึงช่วงเวลานี้เมื่อเจ้าชักดาบออกมา ” คำพูดที่ไม่ใส่ใจของ ลอว์เรนซ์ แทงทะลุหัวใจของ โครอร์ ราวกับใบมีด
“ ข้า…” เขากำลังจะพูดเมื่อสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขารีบหุบปาก
เขาสะบัดหัวกลับไปหาซูเย่ “ นายน้อยซูเย่…”
สิ่งที่ตอบเขาคือหมัดขวาอันหนักหน่วงของซูเย่
โครอร์ล้มลงกับพื้น วิสัยทัศน์ของเขาส่ายไปมา และเขาไม่สามารถแยกแยะระหว่างดวงดาวที่เขาเห็นกับเหรียญทองบนพื้นได้อีก
“ข้าผิดไป…” เสียงของคอโรร์หยุดกะทันหันขณะที่ซูเย่ตีเขาอีกครั้ง
ฝูงชนจ้องมองขณะที่ซูเย่ก้มลงและชกใบหน้าของโครอร์ด้วยการระเบิดครั้งแล้วครั้งเล่า หมัดของเขาดูเหมือนค้อนยักษ์
ซูเย่ยังคงเดินต่อไป แม้ว่าเลือดจะกระเซ็นในดวงตาของเขาและทาให้โลกทั้งใบของเขาเต็มไปด้วยสีแดง
เลือดของโครอร์ไหลออกมาอย่างช้าๆ ย้อมเหรียญทองบนพื้นเป็นสีแดงเข้ม
โครอร์กรีดร้องอย่างน่าสมเพชในตอนเริ่มต้น แต่เสียงของเขากลับเบาลงและเบาลงเมื่อการทุบตีดำเนินต่อไป
“ เจ้านี่โหดยิ่งกว่าข้าเสียอีก ! ” ทหารที่ตัวสูงกว่าพูดพร้อมกับหัวเราะเสียงดังขณะที่เขาคว้าแขนขวาของซูเย่
ซูเย่หอบหายใจและลุกขึ้นยืนช้าๆ " ขอขอบคุณ "
ทหารยิ้มและพูดว่า “ ทุกคนในบาร์นี้เป็นเพียงกากเดนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ! ไม่มีพวกเขาสมควรที่จะมีชีวิตอยู่ ! แต่เจ้าจะเดือดร้อนเล็กน้อยหากพวกเขาตายจริงๆ คนเหล่านี้บางคนที่ใช้อาวุธผิดกฎหมายดูเหมือนเป็นสมาชิกของกลุ่มโจร เราจะพาพวกเขาไปเผชิญโทษและลงโทษ ถ้าเกิดมีบางคนเสียชีวิตระหว่างทาง ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า ”
ทหารที่ตัวสูงกว่าก้มลงและคว้าข้อเท้าของโครอร์หลังจากที่เขาพูด เขาลากชายที่อยู่ข้างหลัง ฮาร์ค ราวกับว่าเขากำลังลากแฮมชิ้นใหญ่อยู่
ลูกน้องของลอว์เรนซ์ไม่เชื่อในสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเห็น ลอว์เรนซ์ ยกย่อง โครอร์ อย่างสูงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ขณะที่ซูเย่ค่อยๆ เอาชนะโครอร์จนแทบตาย ลอว์เรนซ์ไม่กล้าเคลื่อนไหว
ลอว์เรนซ์จ้องไปที่ซูเย่